Carel Thieme

Het Avontuur

In het begin van de jaren zeventig werkte Carel Thieme (geb op 21 december 1950) als bedrijfsjurist bij een internationale onderneming. Zoekende naar een verklaring voor het bestaan, ontdekte hij in de Arnhemse bibliotheek Satprem’s boek: “Sri Aurobindo, of Het Avontuur van het Bewustzijn”, in de Nederlandse vertaling van Dorothy King. Sri Aurobindo was de eerste die hem het antwoord kon geven dat hij zocht. Gefascineerd door het gedachtengoed van Sri Aurobindo en De Moeder ging hij avondcursussen volgen bij de Sri Aurobindo Auroville Society in Rijswerk. Daar ontmoette hij zijn toekomstig metgezel Joke Knottnerus, met wie hij in 1977 trouwde.

Jaarlijks gingen ze samen naar India. Voor het eerst in 1976 om de Sri Aurobindo Ashram te bezoeken. Ze raakten er bevriend met de Nederlandse Wil van Vliet, en de Belg Georges van Vrekhem. Net zoals Joke, die tolk/vertaalster was in de Franse taal, raakten ze geïnteresseerd in een Nederlandse vertaling van de werken van Sri Aurobindo en De Moeder. Terug in Nederland benaderden ze Paul Kluwer, de eigenaar van de uitgeverij Ankh Hermes. Hoewel hij persoonlijk geïnteresseerd was in de boeken, wilde hij ze niet zelf uitgeven omdat de markt volgens hem te klein was.

Aurofonds

Dat leidde in 1980 tot de oprichting van Stichting Aurofonds met als doel de menselijke eenwording te bevorderen door het publiceren van werken van en over Sri Aurobindo en De Moeder enerzijds, en het ondersteunen van Auroville anderzijds. In 2008 kreeg Aurofonds de ANBI status (Algemeen Nut Beogende Instelling) waardoor er geen belasting betaald hoeft te worden en donateurs hun giften kunnen aftrekken van hun belastbare inkomen. De collectie breidde zich uit en in 2014 bracht Aurofonds de Engels-Nederlandse uitgave van Savitri uit. Namaste zorgde voor de verkoop van de boeken. Dorothy King doneerde haar vertalersrechten van de twee door haar vertaalde boeken van Satprem aan Aurofonds. Aurofonds werd testamentair executeur en erfgenaam van de volledige nalatenschap van Jan Lohman, medeoprichter van Aurofonds, en van die van Dorothy King. De opbrengsten waren voor Auroville. Hun bestemming is beschreven in de jaarverslagen op de website van Aurofonds. Eind 2023 begon Aurofonds met het digitaliseren van de boeken. Omdat Namaste geen ruimte meer had voor de opslag, zijn ze weggegeven aan belangstellenden, waaronder Auroville Interntional Nederland.  Zie bij de Mediatheek de link naar Aurofonds waar de de publicaties in de vorm van een PDF of e-pub kosteloos kunnen worden gedownload.

Auroville International

Begin jaren tachtig wilden Nederlanders die in Auroville woonden dat er een vereniging werd opgericht die Auroville kon vertegenwoordigen en die giften aan Aurovillle kon doorsluizen. Dat leidde in 1982 tot de oprichting van Auroville International Nederland. In 1983 na een vergadering van soortgelijke verenigingen in andere Europese landen, werd de overkoepelende organisatie Auroville International opgericht, met zetel in Nederland. Carel werd voorzitter van beide organisaties. De jaarlijkse bijeenkomsten van de Auroville International Centra werden ook bijgewoond door Aurovilianen. Tijdens een bijeenkomst in Engeland vroeg Piero, de ingenieur van de Matrimandir, aan Carel uit te zoeken welke onderneming de kristallen bol voor de Matrimandir kon maken. Het werd de Duitse firma Zeiss aan wie Auroville International de opdracht gaf de kristal te maken voor de Matrimandir. Carel regelde er ook de fondsenwerving voor. 

Naar Auroville

Door hun jaarlijkse bezoeken aan de Sri Aurobindo Ashram en Auroville werd het Joke en Carel langzamerhand duidelijk dat Auroville hun toekomstige woonplaats zou worden, en in 1986 maakten ze de sprong. Carel begon te werken aan de bouw van de Matrimandir.  Maar dat duurde niet lang. Hij werd gevraagd voor bestuurlijke en juridische zaken.

Rasbestuurder

Nadat de Auroville Foundation Act in 1988 in werking trad, moest er een Working Committee van de Residents Assembly van de Auroville Foundation gekozen worden; Carel werd een van de 7 leden.   Dat bestuurlijke werk heeft hij lang gedaan – hij heeft tenminste vijf verschillende Working Committees gediend, werd voorzitter van de eerste Funds and Assets Management Committee (FAMC), en van de APDC, de Auroville Planning and Development Council. Het werk bracht ook veel bezoeken aan New Delhi met zich mee, om namens Auroville ministers en andere gezagsdragers te spreken.  

De gezondheid van Joke nam in Auroville gestaag af. In november 1992, op 39-jarige leeftijd, verliet zij haar lichaam. In 2017 trouwde Carel met de Indiase Priya Sundaravalli Sudharsan, een kunstenares in keramiek met wie hij sinds 2003 samenwoonde. 

Carel werkt nu niet langer in enig comité van Auroville, maar is nog steeds actief voor Aurofonds, sinds 1980 en voor Auroville Today, sinds 1988. Bovendien begeleidt hij als amateur pianist verscheidene zangers en het volwassenen- en kinderkoor van Auroville.